Norge står overfor en vedvarende mangel på sykepleiere og annet helsepersonell, til tross for økt rekruttering til sykepleierutdanningene og politiske tiltak de siste årene. Ifølge tall fra NAVs bedriftsundersøkelse for 2025 mangler landet fortsatt flere tusen sykepleiere, selv om mangelen har blitt mindre de siste årene.
I 2025 ble det meldt om en mangel på rundt 3 100 sykepleiere, spesialsykepleiere og jordmødre, ifølge NAV–tall. Samtidig peker undersøkelsen på et behov for anslagsvis 11 450 helsepersonell totalt innen helse– og sosialtjenester, hvor sykepleiere utgjør en betydelig andel, melder Norsk Sykepleierforbund.
Tallene viser at situasjonen fortsatt er krevende for mange kommuner og sykehus. En gjennomgang av vaktsituasjonen i juni 2025 viste at hver femte sykepleiervakt på landsbasis enten dekkes av annen kompetanse eller står ubemannet, noe som særlig gjelder i distriktene.
Mangel på sykepleiere er ikke et nytt fenomen. NAV og andre analyser har tidligere vist at mellom 2022 og 2025 har etterspørselen etter sykepleiere vært vedvarende høy, og at lavere tilbud enn etterspørsel har preget arbeidsmarkedet for helsepersonell i flere år. Hvis utviklingen fortsetter som anslått, kan mangelen bli langt større i fremtiden: Noen prognoser peker mot et underskudd på anslagsvis 30 000 sykepleiere innen 2040 som følge av demografisk endring og økt etterspørsel etter helse- og omsorgstjenester.
Befolkningens behov for helsetjenester øker i takt med at antallet eldre vokser. Samtidig rapporterer helsearbeidsplasser om utfordringer med å rekruttere og beholde sykepleiere, særlig i kommunale tjenester og i distriktene. Norsk Sykepleierforbund har lenge etterlyst en helhetlig plan for helsepersonell for å møte både dagens utfordringer og fremtidens behov.
På tross av mangelen er det også positive tegn: Sykepleierutdanningene opplever høy søknad, med rekordhøye søkertall i 2025. Over 26 000 personer søkte sykepleierutdanning, og nesten 10 000 fikk tilbud om studieplass det året. Flere utdanningsinstitusjoner har også økt opptaket i et forsøk på å møte behovet for flere fagutdannede.
Forskning viser likevel at økt opptak alene ikke er tilstrekkelig for å løse utfordringen fullt ut. Årsaker som turnover, arbeidsforhold og behov for etter- og videreutdanning påvirker både rekruttering og hvor lenge sykepleiere blir værende i jobb. Derfor må tiltak rettes både mot utdanning, arbeidsmiljø og langsiktig forvaltning av helsepersonell.
Mangelen på sykepleiere har konkrete konsekvenser for tjenestetilbudet. Der det er få ansatte, kan det føre til større bruk av vikarer, høyere arbeidsbelastning og utfordringer med å tilby planlagte tjenester til pasientene. Det er også en sentral årsak til at mange kommuner sliter med å innfri løfter om styrket bemanning i helse- og omsorgssektoren.
For å møte utfordringene peker både myndigheter og fagorganisasjoner på behovet for en omfattende strategi som inkluderer utdanning, rekruttering, kompetanseutvikling og bedre arbeidsforhold for helsepersonell.
Faktaboks: Sykepleiermangel i Norge
- Manglende sykepleiere mv. (2025): om lag 3 100 stillinger ubesatt Norsk Sykepleierforbund
- Helsepersonell – total mangel: ca. 11 450 innen helse- og sosialtjenester Norsk Sykepleierforbund
- Sykepleiervakter ubemannet / erstattet: ca. 20 % sykepleien.no
- Prognose for 2040: opptil 30 000 sykepleiere kan mangle FriFagbevegelse
- Søkere til sykepleierstudier (2025): >26 000
