Økokrim er i ferd med å avslutte den første runden med vitneavhør i Norge i korrupsjonsetterforskningen mot tidligere diplomat Mona Juul og tidligere IPI-leder Terje Rød-Larsen. Ifølge førstestatsadvokat Marianne Bender er arbeidet ikke ferdig, men etterforskerne nærmer seg slutten på den norske vitnedelen før saken går videre inn i en ny og mer teknisk fase
Etter det VG og andre medier omtaler, har Økokrim avhørt mer enn ti vitner. Bender sier mange av forklaringene gjelder forhold som ligger flere år tilbake i tid, noe som gjør avhørene omfattende og krevende. Hun peker også på at hukommelsessvikt kan være en utfordring når etterforskerne nå forsøker å kartlegge hendelser fra en lang periode.
Neste steg i etterforskningen blir å gå grundigere gjennom beslag, pengeflyt og spor i utlandet. Økokrim ser på mulige overføringer av penger, gaver, lån, eiendomstransaksjoner og andre ytelser fra Jeffrey Epstein til de siktede eller deres nærstående i perioden 2011 til 2019. Samtidig undersøkes det om det kan ha eksistert motytelser, for eksempel anbefalinger, visumhjelp eller stillinger knyttet til International Peace Institute.
Saken springer ut av Epstein-dokumentene som ble offentlig kjent tidligere i år. De førte til at Økokrim i februar åpnet etterforskning mot Juul og Rød-Larsen, og også mot tidligere statsminister og tidligere Europaråd-sjef Thorbjørn Jagland. Alle tre avviser straffansvar.
Ifølge opplysningene som er kommet fram i mediene, undersøker Økokrim blant annet om ekteparet mottok betydelige fordeler fra Epstein. Det gjelder blant annet hjelp ved kjøp av en leilighet på Frogner til en pris som skal ha vært langt under markedsnivå, en reise til Epsteins øy, dekning av hjemmehjelpsutgifter og et praktikantopphold for parets sønn. DN har også omtalt at helsehjelp skal inngå i materialet som granskes.
For Jaglands del gjelder siktelsen ifølge tidligere omtale fordeler som ferieopphold, hotellovernattinger, reiseutgifter og opphold i Epsteins leilighet. Økokrims hypotese har vært at Epstein kan ha forsøkt å utnytte Jaglands posisjoner og nettverk.
Etterforskningen er også uvanlig fordi materialmengden er svært stor. Økokrim opplyser at de utvikler bedre søkeverktøy for å håndtere de omfattende Epstein-dokumentene, samtidig som de forsøker å hente inn bankopplysninger og annet bevismateriale fra flere land. Norske etterforskere samarbeider allerede med blant andre Europol og Eurojust, og arbeider videre med internasjonale spor.
Forsvarer John Christian Elden mener på sin side at den videre utviklingen kan ende med henleggelse for Rød-Larsen, og har omtalt siktelsen som en stor belastning. Samtidig har saken allerede fått politiske og institusjonelle følger. Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité har varslet åpne høringer i mai, og Nobelkomiteen har innført skjerpet åpenhet om gaver, verv og økonomiske bindinger etter presset som er oppstått i kjølvannet av Epstein-avsløringene.
