Det høres trivielt ut, men for mange er det blitt et reelt problem i hverdagen: offentlige toaletter er blitt færre. I byer, tettsteder og langs populære utfartsområder rapporteres det om stengte toaletter, redusert åpningstid og manglende vedlikehold.
For barnefamilier, eldre, gravide, personer med sykdommer – og yrkessjåfører – kan mangelen få praktiske og helsemessige konsekvenser. Offentlige toaletter er som regel et kommunalt ansvar. Ifølge KS er dette et typisk tilbud som ofte rammes når kommunene må prioritere stramt. Drift, renhold og hærverk koster, og toaletter gir sjelden politisk gevinst.
Flere kommuner har de siste årene valgt å:
- redusere åpningstider
- stenge toaletter uten fast bemanning
- overlate behovet til kjøpesentre og private aktører
Når kaféene blir nødutgang
I praksis har private virksomheter overtatt rollen. Kafé- og butikkinnehavere forteller om økt press fra forbipasserende som ber om å få låne toalettet – ofte uten å være kunder.
NHO Service og Handel har tidligere pekt på at dette skaper utfordringer for både ansatte og drift, og at private ikke kan fungere som erstatning for et offentlig tilbud. Helsepersonell og brukerorganisasjoner har lenge pekt på at tilgjengelige toaletter handler om mer enn komfort. Helsedirektoratet har tidligere understreket betydningen av universell utforming og tilgjengelighet i det offentlige rom.
Mangelen på toaletter kan føre til at folk begrenser hvor lenge de er ute, takker nei til aktiviteter eller i verste fall holder seg over helsefaglige anbefalinger.
Et stille tilbakeskritt
Mens byutvikling ofte handler om fortetting, byliv og tilgjengelighet, peker kritikere på at grunnleggende funksjoner blir glemt. Offentlige toaletter skaper sjelden overskrifter – før de er borte.
Flere byer har begynt å diskutere nye løsninger, som selvvaskende toaletter eller samarbeid med private aktører. Foreløpig er tilbudet ujevnt og ofte utilstrekkelig.
Spørsmålet mange stiller, er om dette er et tegn på et samfunn som tar mer for gitt – og legger ansvaret for det mest grunnleggende over på den enkelte.
