Europarådets ministerkomité besluttet onsdag formiddag enstemmig å oppheve den diplomatiske immuniteten til tidligere generalsekretær Thorbjørn Jagland.
Avgjørelsen innebærer at norsk påtalemyndighet nå kan fortsette etterforskningen mot Jagland uten de begrensningene immuniteten tidligere ga.
Jagland var generalsekretær i Europarådet fra 2009 til 2019, og har siden hatt beskyttelse mot straffeforfølgelse for handlinger utført i embetet. Denne beskyttelsen er nå formelt fjernet.I begrunnelsen viser Europarådet til medieavsløringer knyttet til dokumenter offentliggjort av amerikanske myndigheter i Epstein-saken. Organisasjonen skriver at beslutningen kommer som følge av disse opplysningene.
Opphevelsen betyr at Økokrim nå kan etterforske mistankene som foreligger. Jagland er mistenkt for grov korrupsjon, noe han selv avviser.
Økokrim-sjef Pål Lønseth uttaler til NRK at avgjørelsen er avgjørende for videre arbeid.– Det er viktig at vi får anledning til å etterforske de mistankene som har fremkommet. Vi har ingen kommentarer til hva den videre etterforskingen innebærer, sier han.
Jaglands forsvarer, advokat Anders Brosveet, opplyser i en pressemelding at avgjørelsen var ventet. Han understreker at Jagland vil bidra i prosessen.– Jagland vil samarbeide med etterforskningen for å klarlegge alle forhold. Vårt fokus nå er å fremskaffe slik at faktum blir mest mulig korrekt og fullstendig før det trekkes konklusjoner, skriver Brosveet.
Han opplyser videre at dokumentasjon allerede er oversendt Økokrim, og at Jagland ser frem til å bistå ytterligere. Samtidig fastholder han at det etter deres vurdering ikke foreligger straffbart forhold.
Nåværende generalsekretær i Europarådet, Alain Berset, anbefalte selv at immuniteten skulle oppheves. I en uttalelse skriver han at dette «gir det norske rettssystemet mulighet til å gjøre jobben sin, og Jagland mulighet til å forsvare seg dersom det blir aktuelt».
Utenriksminister Espen Barth Eide omtaler beslutningen som viktig og sier det er avgjørende at saken blir så godt opplyst som mulig. Han peker også på at ministerkomiteen har bedt Europarådets ledelse legge til rette for norsk etterforskning.Økokrim har ikke offentliggjort fullstendige detaljer om mistankene, men dokumenter sendt via Utenriksdepartementet til Europarådet viser til flere forhold som har vakt oppmerksomhet. Blant annet omtales bruk av private leiligheter og eiendommer tilknyttet Jeffrey Epstein i perioden 2011–2018, samt tilbud om dekning av reise- og oppholdsutgifter for flere personer. Det vises også til kontakt rundt mulig bistand i forbindelse med banklån.
Ifølge Økokrim indikerer materialet at Epstein kan ha forsøkt å dra nytte av Jaglands nettverk og posisjon over tid. Jagland har tidligere beskrevet kontakten som «normal diplomatisk aktivitet», og har avvist å ha mottatt ulovlige fordeler.
Folkerettsekspert Geir Ulfstein ved Universitetet i Oslo har tidligere uttalt at opphevelse av immunitet er avgjørende for rettsprosessen.Han forklarer at diplomatisk immunitet eksisterer for å sikre internasjonale organisasjoners uavhengighet og hindre press fra enkeltstater, men at beskyttelsen kan fjernes når det er nødvendig for rettslig avklaring.
Om EuroparådetEuroparådet består av 46 medlemsland og har hovedkontor i Strasbourg. Organisasjonens hovedformål er å verne menneskerettigheter, demokrati og rettsstatlige prinsipper. Den europeiske menneskerettsdomstolen er en del av rådets struktur.
